Действие разворачивается в Гилеаде — стране, которая за пятнадцать лет после переворота превратилась в почти непроницаемую систему с суровыми правилами. Агнес учится в заведении, где будущих женщин элиты готовят к строго определённой роли, и получает поручение сопровождать Дейзи, недавно прибывшую из Канады. Новенькая растеряна, но любопытна, и это постепенно сближает девушек, хотя каждая из них выросла в совершенно разных условиях.

Общение с человеком «снаружи» заставляет Агнес внимательнее смотреть на привычный уклад. Она начинает замечать то, что раньше казалось естественным: контроль, страх, постоянные ограничения. Дружба с Дейзи становится для неё не просто поддержкой, а точкой, с которой меняется понимание мира и собственного места в нём. Это движение от покорности к сомнению, от молчаливого согласия к попытке увидеть правду — даже если она неприятна.